Функциональность лестниц и стремянок базируется на типовых особенностях конструкции и материале, из которого они изготовлены.
В соответствии с еще советским ГОСТ 24258–88, лестница — это устройство «для перемещения людей по высоте». За неуклюжим определением скрывается конструкция из двух вертикальных опор, соединенных между собой горизонтальными перемычками — ступенями.
Стремянки — тип с характерными конструкционными чертами в форме буквы «Л» или «А». Оба варианта в разложенном виде представляют собой устойчивый равнобедренный треугольник. Его стороны — обычная лестница и опорный каркас. Для большей устойчивости на ножки надеваются прорезиненные наконечники. Альтернативный вариант конструкции — лестницы с обеих сторон.